海啸是一种由水下地震、火山爆发或海岸外的巨大滑坡等海底地质活动引起的灾难性巨浪。当这些事件发生时，它们会突然改变海水深度和海洋底部的地形，导致海水剧烈波动并向四周扩散，形成巨大的波浪。这种波浪在深水中传播时通常不会升高太多，但在接近浅水区时速度减慢，能量聚集到较小的区域内，从而迅速上升到几十米的高度，形成毁灭性的海啸。

海啸的成因主要有以下几种类型：

1. 地震型海啸：这是最常见的一种类型，由于板块运动导致的强烈地震会引起地壳变动，进而引发大规模的海底移动，最终形成海啸。例如，2004年印度洋大地震及其引发的海啸就夺走了超过23万人的生命。

2. 火山型海啸：当海底火山喷发时，熔岩和其他物质被抛入空中，或者火山口坍塌都会引起周围水域的水流变化，从而产生海啸。虽然这种情况相对较少见，但仍然具有极大的破坏潜力。

3. 滑坡型海啸：如果岸外的大陆架区域发生大规模的山体滑坡或其他地质灾害，也会触发类似地震型海啸的事件。这是因为滑坡会导致大量沉积物和水一起涌向大海，引起剧烈的水流扰动。

除了上述原因之外，人造结构如核爆炸或者大型水坝决堤也可能引发小规模的海啸，但这些情况极为罕见。

海啸预警系统对于减少损失至关重要。一旦监测到可能的地质异常活动，警报就会通过广播、电视、手机等方式及时发布给沿海地区的人们，以便他们有足够的时间撤离到安全的地方。此外，现代技术还允许科学家们利用卫星图像和传感器网络来更好地预测和监控潜在的海啸威胁。